Przy zaburzeniach czynności wątroby dochodzi do objawów żółtaczki, podwyższenia temperatury ciała, utraty apetytu, nudności, ogólnego niedomagania i osłabienia oraz podwyższenia enzymów wątrobowych. Jest to schorzenie występujące często, a wywołane jest przez wiele czynników takich jak: alkohol, leki, różnorodne substancje chemiczne występujące w środowisku człowieka oraz wiele drobnoustrojów. Wirusowe zapalenie wątroby (WZW) jest to grupa chorób zakaźnych wywołanych przez wirusy, których wspólną cechą jest powodowanie zapalenia wątroby.
Wirusy wywołujące WZW typu A szerzą się drogą pokarmową, przebieg choroby jest lżejszy, z mniejszą śmiertelnością niż w przypadku zakażeń wirusami B i C. Określa się ją jako chorobę brudnych rąk lub żółtaczkę pokarmową. Nietrudno zarazić się np. w publicznej toalecie czy poprzez korzystanie z ogólnej stołówki, jeśli zarządzający nie przestrzegają zasad higieny.
Zazwyczaj do zakażenia wirusem B i C dochodzi przez przerwanie ciągłości tkanek i wprowadzenie wirusa do krwi np. przez niesterylne igły (zakażone wirusem, który pochodzi z krwi innych osób). Zakażenie jest możliwe także u fryzjera, kosmetyczki czy w wyniku kontaktów seksualnych z zakażoną osobą. Przebieg tych zakażeń jest na ogół cięższy z większą śmiertelnością a często ich następstwem jest przewlekłe zapalenia wątroby, marskość wątroby, pierwotny rak wątroby. W większości przypadków zakażenia te przebiegają bez wyraźniejszych objawów. Stanowi to bardzo duży problem, ponieważ przez to początek choroby jest często przeoczany. Tylko u niektórych chorych występuje żółtaczka z poprzedzającymi ją objawami grypopodobnymi.
Najlepszym sposobem zapobiegania wirusowym zapaleniom wątroby są szczepienia, które w Polsce są obowiązkowe. Należy je podawać przede wszystkim dzieciom w ciągu 24 godzin od urodzenia, studentom uczelni medycznych i osobom, które nigdy nie były szczepione przeciw wirusowemu zapaleniu wątroby zwłaszcza przygotowującym się do zabiegów medycznych. Na obecną chwilę istnieją szczepionki przeciwko: wirusowemu zapaleniu wątroby typu B (WZW B) oraz wirusowemu zapaleniu wątroby typu A (WZW A).
Województwo pomorskie w latach 2015 – 2017 zajmowało pierwsze miejsce w kraju pod względem zapadalności na WZW typu B na 100 tys. mieszkańców, prawie dwukrotnie przewyższało średnią dla całego kraju. W tym samym okresie zapadalność na WZW typu C na 100 tys. mieszkańców w województwie pomorskim zbliżona była do średniej dla Polski i plasowała się w okolicach 10 miejsca w porównaniu z resztą województw (dane epidemiologiczne na podstawie corocznych opracowań PZH).
